تبدأ الحكاية في مدينة سانت بطرسبرغ شتاءً، مع اكتشاف مروّع يربك الشرطة والسكان على حد سواء: رجل صغير، تيشكا، يعثر على ساق بشرية مقطوعة على ضفاف مستنقع متجمد، وفي الوقت ذاته يُعثر على ذراع مفصولة في فناء منزل آخر. تُنقل الأطراف البشرية إلى المشرحة، ويصل تلغراف يؤكد وجود رأس بشري مقطّع وقطع لحم مجزّأة أُرسلت إلى فيلنيوس، فيأخذ المحققون المشهد طابعًا يشبه جرائم جاك السفّاح.